Le grand tour du Mustang, les trois premiers jours de trek
Pokhara, un petit air de ville balnéaire
Liaison aérienne Katmandou->Pokhara, lac Phewa, pagode de la Paix
Pokhara est située à 200km à l’ouest de Katmandou. Nous décollons à 8h et après 25mn de vol, nous atterrissons à l’aéroport international construit il y a 3 ans.
Pokhara est bordée au sud par le lac Phewa. Au nord, l’extrémité de la ville atteint le contrefort de la chaîne des Annapurnas. En moins de 30 km, l’altitude passe de 1 000m à plus de 7 800m. Autrement dit, Pokhara est le point idéal pour admirer le Machapuchare et les sommets de l’Annapurna qui culminent à plus de 8 000m. Mais à condition que le ciel soit dégagé, ce qui n’est pas le cas aujourd’hui en cette période de prémousson.
Le lac Phewa
Le lac PhewaNotre guide Dhana nous propose une petite randonnée jusqu’à la pagode de la Paix, le Shanti stupa, de l’autre côté du lac de Phewa, à 300m au-dessus de Pokhara sur la colline d’Anadu. Après une traversée du lac Phewa en barque, nous montons sur environ 2km, principalement en forêt. Le sentier est aménagé de marches pour éviter le ravinement. Il fait chaud et humide, il faut s’y habituer. A l’arrivée, nous mangeons sur une terrasse de restaurant avec une vue plongeante sur Pokhara.
Si au départ nous avons pu apercevoir le sommet et la crête du Machapuchare, les nuages ont vite accroché tous les sommets. Nous allons donc devoir imaginer la chaîne des Annapurnas et le Dhaulagiri.
La pagode de la paix, appelée Shanti stupa
Le Shanti stupa de Pokhara compte parmi les quatre-vingts pagodes de la paix disséminées à travers le monde. Après le repas, nous montons quelques marches qui nous amènent jusqu’au pied du Shanti stupa. C’est un impressionnant édifice blanc et ses alcôves renferment les quatre étapes importantes de la vie de Boudha. Suivant les quatre directions: naissance à Lumbini, illumination à Bothgaya, enseignement à Sarnath et atteinte du nirvana à Kushi Nagar.
Au retour, nous longeons le lac, le ciel se couvre dangereusement, mais les éclairages sont beaux. Il nous manque 5mn pour rentrer au sec à l’hôtel!
J1. Pokhara-Jomoson en avion ou en 4×4?
Pokhara, Jomoson, Kagbeni
Après une mauvaise nuit (début de tourista pour nous deux), nous partons à l’aéroport intérieur de Pokhara, pour un décollage prévu à 6h. Le ciel est bouché, donc ce n’est pas gagné du tout. La fenêtre de vol de Pokhara à Jomoson est entre 6h et 10h, car ensuite le vent se monte et le passage de la gorge à 3500m n’est plus possible. Les nuages jouent à cache-cache et la direction de l’aéroport décide d’annuler tous les vols du jour.
Il ne nous reste plus que l’option 4×4, que le guide avait anticipée. Une fois le véhicule chargé, nous partons pour 7h de route et piste jusqu’à Kagbeni. Aux passages goudronnés, succèdent des passages défoncés par les glissements de terrain lors des moussons successives. Après la pause repas le long de la route, le chauffeur s’arrête au Check point du Parc pour établir le permis spécial pour le Mustang et le permis du Parc des Annapurnas. On aperçoit le sommet du Nilgiri qui culmine à 7000m environ.
Installation à Kagbeni
Nous arrivons à Kagbeni vers 16h30 où nous nous installons dans un lodge, car le camping est complet. La 1ère journée de trek qui allait de Jomoson à Kagbeni a été shuntée.
Puis vient le moment de faire connaissance avec notre équipe de trek: Kanchha, notre sirdar qui s’occupe de la logistique et Dzit, notre assistant-guide. Après un petit goûter, nous faisons une courte balade dans le village, interrompue par la pluie. Il y a beaucoup de cultures, d’orge, de pommes de terre, petits pois, oignons, kiwis, pommes. La terre est riche, car la rivière Kali Gandaki traverse le village et dépose ses alluvions.
Lors du repas, Dhana nous présente l’équipe de cuisine, menée par le chef, Ningmap et ses 3 assistants, Pemba, Galhaire et Dhana dit Polo. Au moins nous sommes déjà sûrs de bien manger lors de ce trek.
Et il est temps de présenter notre petit équipe de trekkeurs! Corine et Patrick, les auteurs de ce blog, Philippe un ami de longue date qui n’a pas hésité longtemps à participer à l’aventure et Bernard, un grand voyageur, qui a fait de nombreux treks au Népal, mais découvre comme nous le Mustang.
J2. Enfin, une vraie journée de trek!
Kagbeni (2810m), gorges de la Ghilungpa Khola, camp des vergers (3440m) ( +1150m, -410m, 14km)
Vers 8h nous partons visiter le monastère et l’école monastique qui accueillent 70 élèves et 30 enseignants. Nous traversons le vieux village en partie en ruine. La pluie fine nous accompagne dès la sortie du lodge. Il y a de nombreux trekkeurs, mais en fait, nous sommes les seuls à ne pas prendre la piste principale. Tous font le tour du Mustang en alternant piste à pied et 4×4. Nous, nous resterons toujours loin de la piste et dépendrons de nos seules jambes.
« TASHI DELEK », le salut tibétain!
Nous croisons des enfants qui nous saluent par un « TASHI DELEK » et non pas l’habituel bonjour népalais « NAMASTE »: nous sommes ici en terre bouddhiste. Dhana nous parle de la symbolique des couleurs que l’on retrouvent sur les chortens ou stupas. Le blanc représente la compassion, le noir/gris représente la force et le rouge ou grenat, l’éducation, la sagesse, la connaissance. Les couleurs des monuments sont composées de pigments naturels.
Au sortir de Kagbeni, nous nous dirigeons vers la rivière Kali Gandaki que nous allons traverser sur un pont suspendu. De nombreux pèlerins hindouistes viennent se baigner dans la Kali Gandaki pour se purifier, avant de partir le lendemain à jeun au sanctuaire hindouiste de Muktinath.
Il faut vraiment avoir la foi, car l’eau est glaciale. Après avoir traversé par le pont la Kali Gandaki, nous prenons la direction du village de Tirigaon sur une piste pour 2 roues. Dommage qu’il pleuve, car nous avons de jolies vues sur Kagbeni en face de nous et sur de nombreuses cultures telles que le sarrasin, les pommes de terre et les vergers de pommiers.
Un repas chez les cueilleurs de pommes
La marche démarre tranquillement avec juste une petite montée un peu plus raide, avant de traverser un grand plateau où se trouve un immense verger de pommiers. La récolte se fera mi-octobre. Nous longeons le verger et comme il pleut toujours, nous nous arrêtons plus tôt pour manger à l’abri dans une maison de gardien. 
Une femme prépare son repas, à même le sol, sur un petit foyer. Notre équipe de cuisine entre en action et après une bonne citronnade chaude, nous nous régalons avec des beignets, une salade de choux, pomme de terre et choux-fleurs, une tranche de charcuterie chaude, enfin des mangues au sirop pour le dessert.
» KI KI SO SO LHA GYAL LO »
La pluie cesse le temps du repas, nous voyons notre objectif, le col de Mani La à 3700m. Une descente assez raide nous attend dans les gorges de la Ghilungpa Khola, que nous traversons par un nouveau pont suspendu. Nous attaquons ensuite la première montée raide par un chemin escarpé. Au bout d’une bonne heure, nous atteignons un plateau désertique, qui permet d’accéder au col de Mani La. 
Dans la montée au col, le Nilgiri Nord pointe le bout de son nez. Enfin, la pente s’atténue, mais il reste de la distance, qui nous laisse le temps d’admirer le Nilgiri Sud et le Tilicho. Arrivés au col de Mani La, on se congratule tous en criant » KI KI SO SO LHA GYAL LO » expression tibétaine qui signifie « Vive la divinité des montagnes » ou bien « les Dieux sont vainqueurs ».
Après une bonne pause, une demi-heure de descente tranquille nous attend pour rejoindre le campement des Vergers. De nombreuses familles y habitent à cette saison pour veiller aux cultures, principalement des pommiers. Les enfants et les chiens courent, le troupeau de chèvres est parqué. Un petit goûter est le bienvenu après cette première journée de marche. Nos tentes sont déjà montées, il ne nous reste plus qu’à nous installer et nous reposer avant le dîner. Bientôt toute la chaîne de montagnes se dégage. De droite à gauche, nous voyons le Nilgiri sud et nord, le Tilicho, l’Annapurna 1, le pic de Muktinath, le pic du Thorong et le Yaqwakang.
J3. Le Mustang tel que nous le rêvions
Samar, la grotte monastique de Chungsi, Gelling ( +1100m, -900m, 22km )
BLACK TEA, HOT WATER ». Comme chaque matin, nous sommes réveillés à 6h par la voix de Kanchha, qui prend soin de nous en nous déposant au pied de la tente une tasse de thé, puis une bassine d’eau chaude pour la toilette. Après un bon p’tit déj composé de céréales, boisson chaude, omelette et pancake ou galette, Dhana sonne le départ.
Le ciel est un peu dégagé ce matin et les sommets sont toujours là! Nous traversons les bergeries, puis descendons dans une belle gorge vers la rivière que l’on traverse. S’en suit une montée sur l’autre berge, puis un long sentier balcon qui s’étire pour atteindre le col de Kheku La à 3630m.
De nouveau un sentier balcon d’où nous apercevons le village de Gyakar en contrebas avec ses nombreuses cultures. Encore une descente, puis une remontée dans une autre gorge pour atteindre le col de Dajori La à 3700m. Nous avons un beau point de vue sur la chaîne des Annapurnas, mais les sommets ne daignent pas se montrer.
L’étonnante grotte monastique de Chungsi
Le chemin nous mène au village de Samar, où nous prenons le repas. Bien lestés par le copieux déjeuner, nous descendons vers la rivière, puis la traversons. Une petite montée raide, un plateau, puis une autre montée raide et fine et nous voilà à un col donnant sur un magnifique canyon. C’est ensuite une très longue descente dans un décor grandiose. 
La gorge devient de plus en plus étroite jusqu’à rejoindre le torrent. Il nous faut ensuite remonter quelques marches sur une centaine de mètres, passer sous de nombreux drapeaux pour arriver à la grotte monastique de Chungsi.
Il y a beaucoup de touristes, car un accès 4×4 n’est pas très loin. Chungsi est une grotte karstique et, très étonnant, les concrétions ont formé un chorten naturel. 
D’après la très ancienne médecine tibétaine, cette pierre et la terre autour permettent d’élaborer des remèdes. Les locaux utilisent encore cette médecine. Malgré l’isolement de la grotte de Chungsi, un moine y vit depuis trois années.
Une excroissance karstique forme une sorte de vierge noire. Des pèlerins touchent la tête de cette statue vénérée, et nous faisons de même, cela nous portera chance pour la suite de notre trek!
Nous quittons la grotte de Chungsi et rejoignons ensuite le sentier principal, et bien sûr cela remonte! C’est maintenant difficile pour tous, car la journée a cumulé beaucoup de dénivelé au-dessus de 3000m. Quelques mouflons sur la falaise en face nous distraient un moment. Lorsque nous arrivons au col et au village de Syangmochen, il reste encore 45mn de marche. Dhana décide d’abréger nos souffrances et commande un 4×4, qui nous dépose à Gelling en fond de vallée. Comme la pluie est annoncée et que le camp est sur de la terre, nous dormirons en lodge. Demain, nous commencerons à monter vers Lo Manthang, l’ancienne capitale du royaume du Mustang, ou royaume de Lo.