Katmandou, les incontournables

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Deux jours à Katmandou

Notre trek au Mustang s’est déroulé sans aucun retard, ni contretemps et, oh bonheur, nous avons donc deux jours pour visiter Katmandou et ses environs. C’est à la fois peu et beaucoup. Entre Durbar Square, Swayambhunath, Pashupatinath, Bodnath, Patan, Bhaktapur…

Il va donc falloir faire des choix et ce n’est pas facile! Nous choisissons surtout de visiter Katmandou à pied, pour nous imprégner de l’ambiance et faire des photos du quotidien, plutôt que de courir pour faire tous les lieux touristiques.

Nous choisirons de nous promener dans Thamel qui se trouve à côté de notre hôtel, d’aller de là à Durbar Square, puis Swayambhunath que l’on peut rallier à pied et le lendemain de passer une bonne partie de la journée à Bhaktapur.

Katmandou, une ville surprenante…

La première impression lorsque l’on débarque à Katmandou, c’est la densité de population. Il y a bien sûr de grands axes routiers, mais dès que l’on se promène dans des quartiers comme Thamel, nous sommes dans des ruelles étroites où, voitures, piétons et surtout motos slaloment dans toutes les directions. C’est un peu troublant au début, mais rapidement on s’aperçoit qu’il y a des codes et règles qui font que tout ce monde, car il y a beaucoup de monde, cohabite de manière douce. Comme dans de nombreuses villes d’Asie, il y a énormément de motos, car c’est le moyen de transport le plus accessible financièrement.

Autre chose qui surprend dans Katmandou, c’est le nombre de petits temples, statues, représentations de Ganesh, Shiva, Vishnou ou encore de Brahma. Il y en a à tous les coins de rue et dans les cours intérieures des maisons. Tous sont accessibles. En effet, la religion imprègne la vie quotidienne des habitants et les temples sont parés d’offrandes. Le front des statues est souvent orné du tika, cette poudre rouge apposée sur le front, qui symbolise le troisième œil. Les gens dans leurs occupations quotidiennes vont souvent s’incliner, déposer une offrande et repartir aussi vite. J’ai même vu une personne au téléphone faire une courte prière à l’entrée d’un temple, sans cesser de converser. Bref, un monde entre tradition et modernité.

Le quartier de Thamel

Thamel est le quartier touristique par excellence. On est ici dans le vieux Katmandou, dans un ensemble composé de quelques rues principales reliées entre elles par un lacis de ruelles étroites. On y trouve des commerces en tout genre, de la librairie au magasin d’artisanat, de l’agence de voyages à l’équipement de trekking, de l’alimentation au restaurant, pension et cafés. C’est un véritable capharnaüm, où l’on peut acheter souvenirs et cadeaux, même si Thamel n’est pas le quartier le moins cher de Katmandou.

Durbar Square

Durbar Square est situé au sud de Thamel, on peut s’y rendre facilement à pied. Il y a  trois places contiguës au cœur du vieux Katmandou: Basantapur Square au sud, Durbar Square à l’ouest et son prolongement au nord-est donnant sur Makhan Tole.

Durbar Square regroupe un ensemble de temples et palais royaux à base carrée et toits multiples, classés au patrimoine mondial. On y admire notamment Kasthamandap le plus vieil édifice en bois de la vallée de Katmandou daté du XVIème siècle, l’immense temple dédié à la déesse Taleju, la demeure de la déesse vivante Kumari et l’ancien palais royal Hanuman Dhoka. Le quartier regorge de monuments religieux, qu’ils soient hindouistes ou bouddhistes.

Ici encore, c’est la vie de rue qu’il ne faut pas manquer d’observer. Des vendeuses ont de grands paniers de fleurs de souci, également appelées calendula, qu’elles transforment en guirlandes destinées aux offrandes. Ici, un prêtre hindou, assis sur le sol, lit un texte, tandis que deux assistantes bâtissent un petit temple à l’aide de briques et l’ornent de nourriture et d’offrandes. Là, ce sont une dizaine de femmes en sari, assises le long d’un temple, qui chantent. Chorale ou chants religieux? On peut rester des heures à baigner dans cette ambiance un peu onirique.

Swayanbunath

Swayanbunath est une colline à l’ouest du vieux Katmandou. Bien que la marche soit assez longue, on peut s’y rendre à pied de Durbar Square. Sur la base de la colline de Swayanbunath se trouvent des statues et images religieuses hindouiste et bouddhiste, ainsi que de nombreux moulins à prières. Mais pour atteindre le stupa, il reste à gravir un long escalier de pierre particulièrement escarpé.

C’est l’un des stupas bouddhistes les plus sacrés et la plus grande représentation de Bouddha Sakyamuni au Népal. La base du stupa comprend un dôme sur lequel un peintre projette un mélange à base de safran pour dessiner des formes rondes et jaunes représentant des lotus, un des symboles du bouddhisme tibétain. Le dôme est couvert par un cube, avec les yeux de Bouddha regardant dans les quatre directions.

Le sanctuaire de Swayambhunath reçoit toute l’année la visite de nombreux bouddhistes et hindous. Ainsi peut-on apprécier la tolérance et l’harmonie religieuse qui existent au Népal. Quelques moines bouddhistes et une assemblée de fidèles sont en prière devant le stupa. Juste à côté, un homme allume des dizaines de bougies de ghi dans un petit temple. Ces bougies représentent les yeux de Bouddha, dont la lumière dissipe l’obscurantisme et l’ignorance.

Les environs de Katmandou, Bhaktapur

Nous prenons un taxi à l’hôtel pour aller à Bhaktapur, situé à une quinzaine de kilomètres de Kathmandu. Nous pénétrons par des rues pavées de briques dans l’enceinte d’une cité médiévale. À l’intérieur se trouvent des temples-pagodes à toits multiples, des palais royaux, une statuaire hindoue. Les quartiers sont spécialisés par métier, comme celui des potiers.  On peut y voir des artisans tourneurs au travail et de multiples rangées de pots au séchage.

Les palais et temples sont exceptionnels de part leurs dimensions et leurs décorations, mais le plus beau de tous est le temple Nyataponla qui est le plus grand du Népal. C’est un gigantesque édifice de cinq étages. On y grimpe par une volée de marches entourées de statues énormes représentant deux lutteurs, puis deux éléphants. Au-dessus se trouvent deux lions, puis deux griffons, et enfin deux déesses. Dans les cinq étages de la pagode, toutes les fenêtres, les tympans, les piliers sont minutieusement décorés et sculptés.

Quant au temple de Dattatraya, il est dédié aux trois dieux hindous primordiaux, Brahma, Shiva et Vishnou. Deux énormes lutteurs de pierre noire gardent l’entrée du temple.

Comme c’est la fin de la saison avec le début de mousson, nous sommes très peu de touristes. C’est génial pour visiter Bhaktapur et faire des photos. En plus, nous avons une chance incroyable, car aujourd’hui, nous avons une magnifique journée ensoleillée. Du coup, nous nous promenons tranquillement dans ce musée à ciel ouvert, au milieu des habitants qui continuent à vivre simplement. Comme cette femme qui tamise sa récolte de millet ou cette autre qui sculpte et peint des masques bouddhistes.

Le moment des adieux

Nous espérons pouvoir passer un moment avec Sikkim, un ami cher qui fait partie de la famille, s’il est à Katmandou en ce moment et disponible. Ce fut un peu compliqué, mais nous nous sommes vus à l’hôtel, après le repas avec une de ses amies . Retrouvailles très agréables, puisque la dernière fois c’était en France, dans le midi, fin 2022.

Respectant la tradition népalaise, il nous a offert l’écharpe de protection en soie. Nous n’avons pas pu le dissuader de venir le lendemain matin à l’aéroport, pour nous dire un dernier au revoir. Et effectivement, malgré une moto récalcitrante, nous nous sommes retrouvés tôt à l’aéroport. Avant de se quitter, il nous met autour du cou le fameux collier d’œillets d’Inde. Nous étions très émus. Mille bisous Sikkim! Porte-toi bien et protège ta famille.

Et nous terminerons ce blog, en remerciant Dhana qui a su nous transmettre beaucoup de connaissances sur son pays, sur son histoire, nous expliquer la complexité des religions. Toujours disponible, de bonne humeur, prenant soin de chacun, bref le guide parfait!  Un grand merci ainsi qu’à son équipe de l’agence locale Yéti Aventures.