La grotte Shija Jhong à Chhoser, un immeuble troglodyte de 5 étages !
J7. Sur le chemin de Chhoser
Lo Manthang, grotte de Konchokling, Chhoser (+740m, -600m, 19km)
Il a plu dans la nuit et les chiens s’en sont donnés à cœur joie, à qui aboiera le plus fort! Au moment de notre départ, le patron du lodge suspend à notre cou une écharpe blanche, la khata, accompagnée de la formule de salutation tibétaine, « TASHI DELEK ». La khata est un symbole de courtoisie et de protection spirituelle dans le bouddhisme tibétain. Elle s’offre à l’arrivée et au départ d’un hôte.
Ce matin, le ciel est bien dégagé. Nous descendons vers la rivière Mustang Khola, puis remontons un peu pour rejoindre la piste principale. Nous la suivons pendant une bonne demi-heure et traversons ensuite le village de Nenyul. Au bout du village, nous faisons une donation de quelques roupies, qui servira au financement de la construction d’un mur à mani. Très officiellement, la dame nous remplit un récépissé pour cette donation. Nous remontons ensuite une piste bordée de cheminées de fées et de crêtes hirsutes dans les tons de blanc, gris, ocre, rose puis rouge. C’est magnifique!
L’incroyable grotte de Konchokling
Après un raccourci permettant de couper les derniers virages de la piste, nous sommes sur la crête à 4100m. La vue est grandiose sur les Mustang Himal. De nombreux 4×4 sont stationnés, mais c’est l’heure où les randonneurs quittent le site.
En effet, c’est la fameuse randonnée qui mène à la grotte de Konchokling, datant du 14ème siècle et découverte par un berger en 2008. Un sentier étroit et aérien avec des marches taillées dans la terre conduit au vestige de la porte d’entrée du site. Le paysage est un chaos de cheminées de fée, de falaises en éboulement, de canyons tortueux. Les couleurs forment un incroyable mariage de nuances, allant du rouge brique au blanc, en passant par le gris bleu et l’ocre.
Les montées et descentes fines se succèdent jusqu’à une crête où siègent d’anciennes fortifications et chortens. Une petite échelle, puis un chemin étroit et exposé au vide permettent d’atteindre la grotte Konchokling. Les peintures et gravures sont très abîmées, mais le lieu est magique. Nous revenons sur nos pas, pour redescendre par la piste en direction du village de Barcha. Cette randonnée à la grotte Konchokling ainsi que les paysages sont exceptionnels et c’est un point fort de notre trek. En bas, deux de nos assistants-cuisiniers sont venus à notre rencontre avec le repas de midi. Le pique-nique se fait dans ce décor de rêve.
Chhoser, la grotte Shija Jhong et le monastère Nyiphu Gompa,
Avant de rejoindre Barcha, nous bifurquons à droite pour remonter vers Chhoser, où l’on campe dans le village. Après un peu de repos, nous partons découvrir la grotte troglodyte de Chhoser.
C’est une falaise rocheuse, criblée de cavités à toutes les hauteurs. En fait, un véritable immeuble troglodyte, puisque l’on compte 5 étages et plus de 40 pièces. La grotte de Chhoser, comme toutes les grottes du Mustang, a probablement été creusée vers l’an 1000 av. J.-C.
Un escalier permet de s’engouffrer par un passage étroit dans un dédale de pièces. On passe d’un niveau à un autre par des échelles et d’une pièce à une autre par de petites ouvertures taillées dans la roche.
L’intérieur recèle de nombreux objets trouvés sur les lieux. Nous ne nous aventurerons pas au-delà du troisième étage, car cela devient de plus en plus vertical et scabreux.
Nous continuons par la visite du monastère Nyiphu Gompa, monastère bouddhiste, peint de rouge et blanc avec des rayures colorées. Des drapeaux tibétains volent au vent. Ce monastère a été bâti au sein d’une grotte troglodyte dont les cavités ont été fermées par des fenêtres, ce qui en fait toute son originalité. Un nouveau monastère achevé depuis peu va accueillir environ 70 moines, mais il n’a pas le même charme.
Plus tard, en fin d’après-midi, je me promène dans Chhoser et repère un site en hauteur pour faire de belles photos au soleil couchant. Le Nilgiri Nord (7061m) se dégage complètement, un vrai moment de bonheur.
J8. Le village abandonné de Samdzong
Chhoser, gompa de Kimbu, Samdzong Khola (+740m, -640m, 15km)
Départ par un sentier tortueux qui se faufile le long de tours ocre, l’une d’entre elles a basculé à cause de l’érosion. La montée est d’abord raide jusqu’à finalement atteindre un grand plateau. Puis nous empruntons un sentier de chèvre escarpé qui nous impose des lacets afin d’arriver au plateau de Kimbu Dzong. Là, à 4600m, se trouvent des ruines de l’ancien gompa de Kimbu.
C’est un site dont il ne reste aujourd’hui que quelques chortens et des murs d’une ancienne forteresse. Par contre, la vue est incroyablement belle. On couvre du regard la totalité du haut Mustang, de la chaîne du Nilgiri au Bhrikuti en passant par la frontière chinoise marquée par le Kora La. La chaîne du Mustang se dégage le temps du pique-nique.
Tout au nord du royaume de Lo
Nous voyons le village de Lo Manthang, 700m plus bas et une bonne partie de l’itinéraire de la grotte de Konchokling. La pointe nord du Royaume de Lo est toute proche de l’ancien Tibet et nous apercevons les imposantes caméras installées par les Chinois sur la frontière. Souriez, vous êtes filmés! Nous retraversons ensuite le plateau vers le nord jusqu’à descendre dans une faille plein sud et longer une rivière. Spectacle étonnant, les dépôts minéraux colorent le fond de la rivière de rouge, puis plus loin d’orange et enfin de blanc.
Arrivée au village de Samdzong. Les habitants ont abandonné ce village il y a 4 ou 5 ans à cause de la pénurie d’eau dans la rivière. Le Mustang subit en effet d’importants changements climatiques. L’eau manque dans les rivières au printemps. Par contre, lors de la mousson, des crues violentes emportent les terres arables.
Quelques bergers construisent un enclos pour les chèvres qui pourront paître avec le reste d’eau et de verdure. Quant aux villageois, ils sont relogés dans un nouveau village, Namashung, à 3h d’ici.
Nous nous installons à Samdzong au bord de la rivière, en face de l’ancienne école. C’est notre première nuit au-dessus de 4000m.
J9. Sur les plus hauts plateaux du monde
Samdzong Khola, Chödzong Khola (+800m, -900m, 15km)
Nous débutons par une montée raide entre les cheminées de fées sur une sente à chèvres, pour nous élever de plus de 500m. L’équipe de cuisine, partie bien après nous, nous double allègrement avec leur chargement. Nous arrivons au plateau de Takhla par lequel ces derniers vont descendre directement. Nous, nous montons encore 200m vers 3 petits mamelons pour arriver sur un second plateau à environ 4700m d’altitude d’après le GPS. C’est le plus haut passage du trek.
Dans cet alpage d’altitude, nous marchons plusieurs kilomètres en arc de cercle avant de redescendre vers le premier plateau. Là, nous sommes à l’abri du vent pour pique-niquer. De nombreux coussinets de fleurs roses et blanches jonchent le plateau. Au loin, un gros troupeau de yacks. Nous contournons le plateau avant de redescendre vers la rivière. Beau décor rocheux blanc, gris et rose, face à nous.
Un travail de titan
Les locaux ont aménagé la descente jusqu’au campement, soit environ 2km. Ils ont creusé des marches dans la roche en vue d’amener les pèlerins au très ancien complexe monastique Chodzong Gompa, monument que nous visiterons demain. Nous sommes dubitatifs, car Chodzong Gompa est vraiment très isolé, à 3900 m d’altitude et les travaux entrepris sont gigantesques, mais cela prouve l’importance de la religion dans la vie des Lopas (les habitants du Mustang).
Il n’en reste pas moins vrai que ce sentier est magnifique, passant au pied d’anciens chortens, avec une vue plongeante sur la rivière et notre campement, au pied d’une gigantesque falaise grise. Il ne nous reste plus qu’à dévaler ces marches jusqu’à nos tentes.