Lo Manthang, une superbe cité médiévale
J4. La falaise rouge de Dhakmar, le sang du démon
Gelling, Ghami, Dhakmar, Tsarang (+1000m, -1000m, 18km)
Le village de Gelling nous réserve la surprise d’un magnifique chorten coloré, coiffé d’une couronne dorée. Encore toute une symbolique. Nous quittons Gelling et montons régulièrement jusqu’à un premier col. La vue est globalement dégagée ce matin sur les chaînes de montagnes et les canyons. Sans tarder, nos porteurs cuisiniers nous doublent avec environ 30kg sur le dos. Nous redescendons par un beau sentier avant de rejoindre un bout de piste qui nous emmène à Ghami.
La falaise de Dhakmar
Nous avons une jolie vue sur la falaise rouge de Dhakmar, un peu pâle, il faut bien le dire, car le ciel est couvert. D’après la légende, le rouge de la falaise est le sang du démon.
Une fois le repas à Ghami terminé, nous traversons le village, les champs cultivés et descendons à la rivière pour mieux remonter de l’autre côté par un sentier à flanc de colline.
En vallée, nous voyons le plus long mur à mani (prières) du Mustang, qui mesure 132m. Il représente, toujours d’après la légende, les intestins du démon. La falaise de Dhakmar passe de l’ocre au rouge sang au fur et à mesure que le soleil fait son apparition, et là c’est grandiose.
On longe la falaise jusqu’au village de Dhakmar et l’on peut voir de nombreuses grottes troglodytes. Arrivés au village, nous nous demandons tous comment nous allons rejoindre le col de Dhakmar, qui semble inaccessible.
Le Dhakmar La, un point de vue renversant
A droite d’une maison, un sentier raide se faufile entre les drapeaux et les cheminées de fées. C’est une montée éprouvante dans une gorge étroite, mais de toute beauté. Le souffle court, nous sortons de ce dédale étroit au Dhakmar La, qui trône à 4000m.
Nous avons une belle vue sur le nord Mustang, sur les murs encerclant les cultures de Dhakmar et sur le village de Tsarang en contrebas. Les roches découpées et colorées des gorges de la Mustang Khola sont vraiment magnifiques. Puis nous abordons une descente tranquille dans les « alpages » jusqu’aux premières cultures, avant de rejoindre le gros bourg de Tsarang. Nous allons ensuite camper à Green Camp sous les pommiers.
J5. Sur le chemin de Lo Manthang
Monastère de Tsarang, monastère de Ghar Gampa, col de Choku La, Lo Manthang (+780m, -540m, 18km)
La journée débute d’abord par la visite du monastère de Tsarang et de ses vieux livres de prières avec une écriture tibétaine appelée le « saporta ». Nous commençons la marche sur l’ancienne piste en face du village de Marang. De nombreuses cultures entourées de murets de pierre émaillent le paysage.
Ghar Gampa, le plus ancien monastère du Mustang
Arrivée au monastère de Ghar Gampa. Datant du 8e siècle, c’est le plus ancien monastère du Mustang. Il est entouré de 108 chortens, dont une quarantaine en bon état. À cause du ciel désespérément gris, les photos n’ont pas beaucoup de charme. Nous poursuivons par une montée très progressive jusqu’à un faux col, puis pique-niquons dans la Marmot area, mais pas de marmottes à l’horizon.
Nous atteignons le col de Choku La à 4298m, avec ses nombreux drapeaux de prière qui volent au vent. Alors, il ne nous reste plus qu’à se laisser aller pendant plus de 1h30 dans cette longue descente jusqu’à Lo Manthang. Il faut accélérer le pas, car le festival Tiji, festival de danses sacrées, commence vers 14h30/15h.
J6. Lo Manthang, cité médiévale
Lo Manthang est l’ancienne capitale du royaume du Mustang. C’est aussi une citadelle fortifiée qui a conservé son allure médiévale. Intra-muros, elle possède un palais royal et trois monastères. Nous sommes donc en terre bouddhiste et les habitants parlent principalement tibétain et commercent aussi avec le Tibet.
Entre le festival de Tiji, qui a lieu seulement les après-midi des jours 5 et 6, nous nous consacrons à la visite et l’immersion dans cette belle cité de Lo Manthang. Les maisons sont toutes blanchies à la chaux. De nombreux chortens colorés et aussi d’innombrables murs à mani invitent à la prière.
Les deux premiers monastères sont très sombres, dommage que nous n’ayons pas notre frontale, car dans le monastère de Jampa, il y a de nombreuses fresques murales. Dans le monastère de Thubchen, les moines sont en prière.
Nous nous asseyons et assistons au rituel bouddhiste. Nous nous imprégnons de la voix du moine récitant les textes sacrés, tandis que l’assemblée des moines scande cette lecture par des percussions, des sons de trompe et de conques. C’est puissant et nous transporte dans un autre monde. À un moment du rituel, ils se couvrent la tête d’un bonnet pointu en tissu rouge. Ce rituel dure sans doute des heures, car un moine est chargé du ravitaillement en thé. Nous y restons globalement une petite heure et sortons du monastère, un peu enrichis de cette expérience.